等离子熔炼可分为一次熔炼和二次重熔两种方式。一次熔炼是用废钢和铁合金或其他块状粗级金属作原料在耐火材料坩埚中熔化成金属液的过程。其基本炉型有PAF和PIF。二次重熔是将通过其他冶炼方法初炼的金属或合金用等离子电弧重新熔化和精炼并在水冷结晶器中凝固成锭的过程。
       基本炉型有PAR炉和PEB炉。PEB炉与PAR炉基本相同，其区别就是用等离子束枪代替常见的等离子枪。电子束枪的核心是钽(Ta)制中空阴极。其工作原理是：在低真空下(0.13~13.3Pa之间)用氩等离子弧加热钽阴极，使其发射热电子，这些热电子在电场作用下高速飞向阳极，即飞向铜制水冷结晶器的金属炉料或金属熔池。在由钽阴极发射的热电子高速飞向阳极途中，它们又不断激发气体分子或原子，使之不断电离，又不断放出高能量的热电子，形成热电子流，轰击金属使其熔化，达到熔炼目的。与此同时，正离子飞向阴极。